Luftburen transmission skulle innebära att det finns vissa lösningar vi verkligen behöver fokusera på.
Detta var den veckan luftburna överföringen blev en stor sak i den offentliga diskussionen om covid-19. Över 200 forskare från hela världen samlade ett brev till Världshälsoorganisationen som uppmanade den att ta på allvar de växande bevisen på att koronaviruset kan överföras genom luften. WHO slutade att definiera SARS-CoV-2 (viruset som orsakar covid-19) som luftburen men erkände att mer forskning är “brådskande nödvändig för att undersöka sådana fall och bedöma deras betydelse för överföring av COVID-19.”
“Jag vet ärligt talat inte vad folk väntar på,” säger mikrobiologen Chad Roy från Tulane University i USA. ”Det tar inte WHO som kommer ut för att förklara att det är luftburen för oss att uppskatta att detta är en luftburen sjukdom. Jag vet inte hur tydligare det behöver vara när det gäller vetenskapliga bevis. ”
Så vad betyder “luftburen” egentligen i detta sammanhang? Det är i princip en fråga om storlek. Vi är ganska säkra på att SARS-CoV-2 sprids genom små droppar som innehåller virala partiklar som kan leda till en infektion. För att ett virus ska luftburna innebär emellertid några olika saker, beroende på experten du pratar med. Vanligtvis betyder det att den kan spridas via inandning över långa avstånd, kanske till och med genom olika rum, av små partiklar som kallas aerosoler.”Det är därför som du frågar några av de yrkesverksamma om viruset är luftburen, säger de att det inte är det, för vi ser inte överföring över sådana avstånd,” säger Lisa Brosseau, en pensionerad professor i folkhälsa som fortfarande konsulterar för företag och organisationer.
Det diskuteras också vad vi menar med ”aerosol.” Dropparna som transporterar virala partiklar genom luften kan komma i alla möjliga storlekar, men medan de större faller snabbt till marken eller andra ytor, kan de mindre (bara några mikron över) dröja sig i luften ett tag , vilket ger dem en chans att inandas. Ordet används mest för att beskriva dessa mindre partiklar, även om Brosseau föredrar termen “aerosolöverföring” för att täcka hela spektrumet av inhalerbara virala partiklar som släpps ut i luften – både stora och små.
Om SARS-CoV-2 är luftburen är det långt ifrån den enda sjukdomen. Mässlor är ökända för att kunna hålla i luften i upp till två timmar. Tuberkulos, även om det är en bakterie, kan luftbäras i sex timmar , och Brosseau föreslår att koronavirusöverbredare (personer som tycks spruta ut en större mängd av viruset än andra) sprider viruset i mönster som påminner om smittsamheten i tuberkulos.
Beviset på att denna typ av överföring sker med SARS-CoV-2 finns antagligen redan. Flera stora studier pekar på luftburet överföring av viruset som en viktig väg för spridning av covid-19. Andra studier har föreslagit att viruset kan förbli i aerosoliserade droppar i timmar .
En ny studie ledd av Roy och hans team på Tulane visar att smittsamma aerosoliserade partiklar av SARS-CoV-2 faktiskt kan hålla sig i luften i upp till 16 timmar , och upprätthålla infektivitet mycket längre än MERS och SARS-CoV-1 (den andra stora koronavirus som kommer fram detta århundrade).
Vi vet fortfarande inte vad som ger SARS-CoV-2 den luftburna kanten. “Men det kan vara en anledning till att detta är en pandemi, och inte bara ett litet utbrott som något annat coronavirus,” säger Roy.
Huruvida viruset är luftburen är inte bara en vetenskaplig fråga. Om så är fallet, kan det betyda att på platser där viruset inte har hållits ordentligt (t.ex. USA), måste ekonomin öppnas långsammare, under stramare bestämmelser som förstärker nuvarande hälsopraxis och introducerar förbättrade. Vår nuvarande taktik för att stoppa spridningen räcker inte.
Roy skulle vilja se aggressiva mandat för strikt maskanvändning för alla som lämnar hemmet. “Det här viruset kastar som galen”, säger han. ”Maskering kan göra otroligt mycket för att bryta överföringen. Jag tror att allt som kan främja användningen av maskering, för att stoppa produktionen av aerosoler i miljön, skulle vara till hjälp. ”
Brosseau säger dock att även om masker kan begränsa spridningen av större partiklar, är de mindre användbara för mindre, särskilt om de bara sitter löst. “Jag önskar att vi skulle sluta förlita oss på idén att ansiktsbeläggningar kommer att lösa allt och hjälpa till att platta kurvan,” säger hon. “Det är magiskt tänkande – det kommer inte att hända.” För att masker verkligen ska göra en skillnad, måste de bäras hela tiden, även runt familjen.
Brosseau tror att bevisen trender mot slutsatsen att luftburen överföring är “det primära och kanske viktigaste sättet att överföra för SARS-CoV-2.” Hon säger: ”Jag tror att tiden och ansträngningen som ägnas åt att sanera varje yta om och om och om igen har varit ett enormt slöseri med tid. Vi behöver inte oroa oss så mycket för att rengöra varje yta som vi berör. ” I stället bör fokus vara på andra faktorer, till exempel där vi tillbringar vår tid.
Trånga utrymmen
En av de största frågorna som vi fortfarande har om covid-19 är hur mycket av en viral belastning som behövs för att orsaka infektion. Svaret ändras om vi tror att det är aerosoler som vi behöver oroa oss för. Mindre partiklar kommer inte att ha en så stor viral belastning som större, men eftersom de kan dröja sig i luften mycket längre, kanske det spelar ingen roll
- de kommer att byggas upp i större koncentrationer och distribueras bredare ju längre en smittad person är på väg att utvisa aerosoliserat virus.
Ju fler människor du kommer in och ut ur ett inomhusrum, desto mer troligt är det att någon som är smittad kommer att dyka upp. Ju längre de infekterade individerna spenderar i det utrymmet, desto högre är koncentrationen av virus i luften över tid. Detta är särskilt dåliga nyheter för utrymmen där människor samlas i timmar, som restauranger, barer, kontor, klassrum och kyrkor.
Luftburen transmission betyder inte nödvändigtvis att dessa platser måste hålla sig stängda (även om det vore perfekt). Men att torka av ytor med desinfektionsmedel och att alla ska ha masker räcker inte. För att öppna igen på ett säkert sätt behöver dessa platser inte bara minska antalet personer som är tillåtna inom varje givet tillfälle; de kommer också att behöva minska den tid som dessa människor tillbringar där. Att öka den sociala distansen över sex meter skulle också hjälpa till att hålla människor säkrare.
Ventilation måste också ha högre prioritet. Detta kommer att bli ett stort problem för äldre byggnader som vanligtvis har sämre ventilationssystem, och områden med många av dem kan behöva förbli stängda mycket längre. Effekterna av asymptomatisk spridning (överföring från människor som inte känner sig illa) och överbredare förvärrar bara problemet ytterligare. Men forskning som utförts av US Department of Homeland Security har visat att i närvaro av UV-ljus, aerosoliserade partiklar av storleken Tulane-forskarna studerade skulle försvinna på mindre än en minut. Ett antal företag har börjat distribuera UV-beväpnade robotar för att desinficera sjukhusrum, köpcentra, butiker, kollektivtrafikstationer och mer.
På många ställen kan betydande förseningar i ekonomisk återöppning i slutändan vara priset på att få viruset under kontroll. Annars kan det som hänt när en enda öppen bar i Michigan ledde till ett utbrott av mer än 170 nya fall bli vanligt.
Med tanke på hösten, “implikationerna är djupa – men inte så svåra att förstå”, säger Donald Milton, aerobiologi-expert vid University of Maryland och en av författarna som ledde brevet till WHO. “Vi måste subventionera barer och restauranger för att hålla sig stängda. Vi måste öka ventilationen där vi kan och börja använda så utbredd som möjligt användning av luftsanering med högkvalitetsdödande UV-rum och kanske långt UV på de platser som måste vara öppna, som grundskolor. Vi måste förvränga timmar med att börja arbeta och hålla tätheten på kollektivtrafiken låg eller öppna fönster. Och vi måste bära masker. “
Författare
Neel V. Patel